BERTAHUN-TAHUN, limbah industri seperti triphenylphosphine oxide (TPPO) hanya menjadi beban lingkungan. Setiap tahunnya, berton-ton TPPO—limbah dari pembuatan produk manufaktur seperti tablet vitamin—mengotori bumi. Limbah ini dianggap tidak berguna dan membutuhkan pembuangan khusus untuk menghindari dampak negatif bagi lingkungan.
Namun, penelitian terbaru dari Northwestern University, Amerika Serikat, membawa kabar baik. Para ilmuwan berhasil merekayasa TPPO menjadi bahan utama baterai redoks, jenis baterai yang potensial untuk penyimpanan energi terbarukan.
Baterai Redoks, Solusi untuk Energi Terbarukan
Tidak seperti baterai litium yang digunakan dalam ponsel, laptop, dan mobil listrik, baterai redoks dirancang untuk penyimpanan energi skala besar. Teknologi ini sangat relevan untuk menyimpan energi dari pembangkit listrik tenaga angin dan surya—dua pilar utama transisi energi global.
Baca juga: Baterai Besi-Udara, Revolusi Energi Berkelanjutan Dimulai di Maine
Penelitian yang dipimpin oleh Emily Mahoney menunjukkan bahwa menggantikan logam langka dalam baterai dengan limbah seperti TPPO bisa menjadi terobosan besar. “Ini adalah langkah besar menuju keberlanjutan. Logam yang biasanya digunakan berasal dari penambangan yang intensif dan invasif, sementara ketersediaannya di alam sangat terbatas,” ungkap Mahoney.
Dari Limbah Menjadi Sumber Daya
TPPO, yang sebelumnya dianggap sampah, kini menjadi aset. Melalui inovasi kimia sintetis, para ilmuwan mampu mengubah limbah ini menjadi molekul yang dapat menyimpan energi. Menurut Christian Malapit, salah satu penulis penelitian, hasil ini membuktikan bahwa kimia sintetis punya peran besar dalam pengembangan teknologi energi.
“Penemuan kami menunjukkan bahwa senyawa limbah bisa menjadi sumber daya berharga. Ini membuka peluang untuk jalur keberlanjutan dalam inovasi teknologi baterai,” kata Malapit.
Baca juga: Insentif Plastik, Antara Keuntungan Industri dan Kerugian Lingkungan
Proses ini bukan hanya inovatif, tetapi juga memberikan solusi untuk mengurangi dampak buruk penambangan terhadap lingkungan. Dengan menggunakan limbah sebagai bahan dasar, para ilmuwan menciptakan alternatif yang lebih ramah lingkungan.
Langkah Penting Menuju Masa Depan Energi
Penelitian ini sejalan dengan kebutuhan global akan teknologi yang mendukung transisi energi. Saat dunia berupaya melepaskan ketergantungan dari bahan bakar fosil, peran baterai dalam menyimpan energi terbarukan menjadi semakin krusial.
Baterai redoks, yang mampu menyimpan energi dalam jumlah besar untuk waktu lama, dapat menjadi solusi untuk mengatasi tantangan dalam distribusi energi terbarukan. Dengan pemanfaatan limbah seperti TPPO, teknologi ini tidak hanya efisien tetapi juga lebih berkelanjutan.
Baca juga: Mengurai Masalah Sampah di Indonesia, dari Hulu hingga Hilir
Meski penelitian ini sangat menjanjikan, penerapannya dalam skala industri masih membutuhkan waktu. Para ilmuwan berharap teknologi ini dapat segera digunakan untuk mendukung penyimpanan energi terbarukan secara global.
Namun, tantangan besar tetap ada, seperti biaya produksi, efisiensi konversi, dan regulasi industri. Kolaborasi antara peneliti, pemerintah, dan sektor swasta akan menjadi kunci untuk mewujudkan potensi penuh teknologi ini.
Perspektif Baru untuk Keberlanjutan
Inovasi seperti ini membuktikan bahwa solusi keberlanjutan sering kali datang dari tempat yang tak terduga. Limbah yang dulu dianggap tidak berguna kini menjadi harapan baru bagi dunia yang lebih ramah lingkungan.
Bagi Indonesia, pelajaran dari penelitian ini bisa menjadi inspirasi untuk mengembangkan teknologi serupa. Sebagai negara dengan aktivitas manufaktur yang masif, memanfaatkan limbah untuk solusi energi terbarukan dapat menjadi langkah strategis dalam mendukung target net-zero emission pada 2060. ***
- Foto: Ilustrasi/ Gustavo :Pring/ Pexels.
